Répartition
Ensemble de la France.
Morphologie
C’est une espèce dont la taille n’excède pas 9 cm. La queue, très développée en période nuptiale, est prolongée habituellement par un filament chez le mâle ; par ailleurs, le dimorphisme sexuel est souligné par le fait que les pattes postérieures sont largement palmées au niveau des orteils. Chez la femelle, la crête dorsale n’existe pas, de même que la palmure des pattes postérieures.
La peau est toujours lisse. La tête est prolongée par un tronc pourvu de bourrelets dorso-latéraux chez le mâle.
En dehors de la période de reproduction, mâle et femelle sont plus difficiles à distinguer.
Coloration
Teinte générale brunâtre ou olivâtre. Des taches éparses sur le corps dessinent des marbrures bleu noir, surtout chez les mâles. Une bande longitudinale foncée traverse l’œil et se prolonge vers l’arrière.
La face ventrale est jaune ou orangée sans taches ou avec des petits points noirâtres. La gorge n’est pas tachetée.
Biotope
C’est une espèce qui s’adapte à de nombreux milieux allant du ruisseau forestier, à la mare temporaire et aux eaux stagnantes en général. Il y est d’ailleurs souvent associé à une autre espèce, le Triton alpestre (Triturus alpestris). Dans les zones littorales, les milieux riches en chlorures, de même que les zones acides des tourbières de l’Est et du Centre on le rencontre assez fréquemment.
Le triton palmé est assez commun jusqu’à 1000m d’altitude et on signale sa présence dans les lacs des Pyrénées (1800m). Certains secteurs du Massif Central sont caractérisés par l’existence d’individus néoténiques à l’intérieur des populations (Gabrion 1975).
Comportement
Après un hivernage qui a lieu le plus souvent dans l’eau, les adultes entrent en activité dès les premiers beaux jours. Les jeunes plus tardifs ont hiverné à terre et ne sont donc pas aussi visibles.
Les mâles et femelles se rencontre alors en bordure des mares et des trous d’eau où ils recherchent une température plus favorable. Les pontes de Grenouilles (Rana temporaria et R. dalmatina) les attirent particulièrement car par temps ensoleillé, la gangue des oeufs constitue un réservoir de chaleur (Guyétant 1965). D’autre part, les œufs de ces Grenouilles sont des proies prisées par ces Tritons, dont le régime inclut d’autre part Vers et larves aquatiques diverses. Au moment de la reproduction, les mâles déposent un spermatophore qui sera captée par les lèvres cloacales de la femelle à l’issu d’une parade nuptiale complexe. Les œufs sont pondus un par un, et le plus souvent enveloppés dans le repli d’une feuille de plante aquatique.
Après un développement embryonnaire variable (15 à 25 jours) selon la température, les larves éclosent et mènent une vie libre. Leur croissance est assez rapide, et elles se métamorphosent en majorité avant la fin de l’été. Les jeunes Tritons recherchent alors des abris (pierres, souches) situés à proximité du lieu de naissance. On trouve souvent dans ces abris des adultes à peau granuleuse cohabitant avec des jeunes de leur propre espèce où d’autre espèces telles que Triturus alpestris ou Alytes obstetricans. Par temps humide, adultes et jeunes sortent de leur cachette pour chasser les petits insectes et les larves dont ils se nourrissent.
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